Un
veritabil arc de oţel ce se întinde semeţ peste apele bătrânului
Danubiu, complexul podurilor metalice construite de inginerul Anghel
Saligny la Feteşti şi Cernavodă, ce mâine vor împlini nu mai
puţin de 120 de ani de utilizare neîntreruptă în slujba „roţii
înaripate”, reprezintă şi în prezent unica legătură feroviară
între Dobrogea şi restul României.
În
contextul politic generat de izbucnirea Războiului Crimeii (1853 –
1856), prima idee ce viza construirea unui drum de fier către ţărmul
Mării Negre îşi face aparaţia în textul scrisorii pe care la 22
Decembrie 1855 Principele Barbu Ştirbey o adresa Contelui Coronini,
comandantul armatelor Austriece ce ocupaseră teritoriul Ţării
Româneşti cu un an în urmă.
În
respectivul document, Domnitorul Valah considera necesară întocmirea
cât mai rapidă a unui studiu pentru realizarea unui drum de fier ce
ar fi urmat să traverse apele Dunării „la punctul ce se va găsi
prielnic” şi să se prelungească pe teritoriul Imperiului Otoman.
Cu
toate că la 1 Septembrie 1857, „Societatea Anonimă a Căilor
Ferate Dunăre – Marea Neagră şi a Portului Constanţa” a
obţinut firmanul sultanului Abdülmecid
I, document prin care era aprobată construcţia unui „drum de
fier” ce avea să unească între ele porturile Constanţa şi
Cernavodă, problema legăturii cu Ţara Românească şi a
eventualului punct de traversare al Dunării a continuat să genereze
ample discuţii, ce s-au prelungit pentru încă alte două decenii,
până la sfârşitul anului 1878, când, conform prevederilor
Tratatului de Pace de la Berlin, Dobrogea a revenit în componenţa
statului român.
Aproape
imediat, Guvernul României a demarat negocieri ce aveau ca obiect
răscumpărarea căii ferate Cernavodă Port – Constanţa Port de
la concesionarul britanic, iar la începutul anului 1879 a fost
reafirmată decizia de a construi un drum de fier către ţărmul
Mării Negre.
Un
an mai târziu, în baza Înaltului Decret Regal Nr. 2539, document
publicat în Monitorul Oficial din 7 Mai 1880, Ministerului
Agriculturii, Comerţului şi Lucrărilor Publice i-a fost acordat un
credit extraordinar în valoare de 70.000 de lei, ce urma a fi
folosit pentru finanţarea studiilor şi proiectelor viitoarei
magistrale feroviare Bucureşti – Feteşti.
La
scurt timp după răscumpărarea căii ferate Cernavodă Port –
Constanţa Port, ce a fost oficial încheiată la 10 Decembrie 1882,
Guvernul României a iniţiat un concurs internaţional de proiecte
pentru construirea celor două poduri ce urmau să traverseze apele
Dunării şi cele ale Braţului Borcea, la Cernavodă şi Feteşti,
termenul limită pentru prezentarea oferteleor urmând a f i 1
Septembrie 1883.
În
acea zi, comisia de analiză a proiectelor depuse, din care făceau
parte personalităţi de renume mondial din domeniului construcţiilor
(Spiridon Yorceanu, E. Winkler – profesor la Universitatea
Polithnică din Berlin, E. Collignon – profesor la Şcoala
Naţională de Poduri şi Şosele din Paris, Dimitrie Frunză şi
Constantin Olănescu – ingineri români) a considerat că niciuna
dintre cele opt oferte prezentate de companii din Franţa, Germania,
Elveţia şi Belgia nu putea fi declarată câştigătoare, motiv ce
a făcut ca întregul concurs să se repete trei ani mai târziu.
Deoarece
şi de această dată niciunul dintre cele cinci proiecte depuse nu a
întrunit condiţiile necesare pentru a fi aprobat, în unanimitate,
membrii comisiei de examinare (Spiridon Yorceanu, Gheorghe Duca, C.C.
Popescu şi C. Mironescu) i-au sugerat lui Anghel Saligny, ce ocupase
funcţia de secretar al ambelor concursuri, să elaboreze propriul
studiu, ce nu urma însă să creeze obligaţia de a fi acceptat de
Guvernul României.
Bazat
pe cei peste zece ani de experienţă pe care îi avea în domeniu
şi pe o serie de ample discuţii purtate cu constructorii podului
„Firth of Forth”, ce în acea vreme era cea considerată drept
cea mai lungă structură metalică din lume, studiul prezentat a
fost aprobat în ziua de 18 Noiembrie 1887, tânărul inginer român,
ce abia împlinise 33 de ani, fiind desemnat oficial drept
constructor al viitoarei căi ferate Bucureşti – Feteşti şi al
podurilor metalice prin intermediul cărora urma să se realizeze
legătura între noul traseu şi linia ferată Cernavodă Port –
Constanţa.
Definitivat
în ziua de 1 Decembrie1889, proiectul ansamblului „Podurilor
Dunărene de la Feteşti – Cernavodă” urma să fie transpus în
practică cu ajutorul a trei dintre companiile ce participaseră la
concursurile anterioare.
Astfel,
realizarea tablierului metalic al podului peste Braţul Borcea a fost
încredinţată firmei franceze Fives – Lille, cel al podului peste
Dunăre, de grupul Schneider – Creusot, în timp ce viaductele de
acces şi cel care traversa Balta Iezer urmau a fi construite şi
montate de compania belgiană Cockerill.
Întregul
şantier s-a aflat sub permanenta supraveghere a lui Anghel Saligny
şi a colectivului reunit în jurul său, din care făceau parte unii
dintre cei mai valoroşi ingineri ai României sfârşitului de secol
XIX: Ion Baiulescu, N. Herjeu, Şt. Gherorghiu, Ion Pâslă, Ion I.C.
Brătianu, Ion Ionescu, ori Victor Cristescu, toţi licenţiaţi ai
universităţilor de construcţii din Viena şi Paris, ori a Şcolii
Naţionale de Poduri şi Şosele din Bucureşti, iar Direcţia
Generală a Căilor Ferate Române a fost obligată printr-o menţiune
contractuală să îşi asume întreaga responsabilitate tehnică
pentru calculele şi dispozitivele utilizate pentru construcţia
complexului celor trei „Poduri Dunărene” a căror piatră
fundamentală a fost aşezată într-o solemnă ceremonie ce a avut
loc în ziua de 21 Octombrie 1890.
Realizată
respectând cele mai avansate norme de proiectare existente în acel
moment, unele din calculele de rezistenţă fiind reverificate de nu
mai puţin de şapte ori, suprastructura metalică a complexului de
poduri măsura nu mai puţin de 4087 de metri (podul Borcea – 970
m, viaductul Iezer – 1455 m, iar podul Dunărea – 1662 metri),
rămânând multă vreme după inaugurarea sa cea mai lungă
lucrare de acest tip de pe întregul mapamond.
După
şase ani de eforturi neîntrerupte, în ziua de 26 Septembrie 1895,
în cadrul unei fastuoase ceremonii la care au luat parte M.S.
Regele Carol I şi Regina Elisabeta, membri Guvernului Românei,
numeroase alte oficialităţi şi aproape „30 – 40.000 de oameni”
ajunşi pe malul Dunării cu vreunul dintre numeroasele trenuri ce
sosiseră din „Dobrogea, din Ialomiţa şi din Bucureşti”,
Suveranul României a bătut ultimul nit (confecţionat din argint),
marcând astfel încheierea construcţiei monumentalei opere de
arhitectură feroviară.
Şi
parcă pentru a risipi definitiv orice urmă de îndoială... „15
locomotive, frumos împodobite cu steaguri şi verdeaţă” apărute
„în cea mai mare repeziciune dinspre Feteşti” au traversat
podul într-un şuierat asurzitor, cu nemaivăzuta viteză de 70 de
kilometri pe oră, în timp ce „toate sirenele de la vapoarele
ancorate pe Dunăre scoteau tot felul de fluierături care mai de
care mai stridente, muzica intona imnul naţional iar vasele de
război trăgeau salve de tunuri”.
Însă
după numai două decenii de exploatare, la începutul lunii
octombrie a anului 1916, trupele române ce se retrăgeau precipitat
din faţa inamicului au primit ordinul de a distruge unica legătură
feroviară între Dobrogea şi restul ţării, astfel că după ce
detonarea podului peste Dunăre a eşuat din cauza ruperii unuia
dintre fitilele încărcăturilor explozive, geniştii comandaţi de
Generalul Scarlat Panaitescu au fost nevoiţi să distrugă celelalte
două componente ale complexului de poduri (viaductul Iezer şi podul
ce traversa apele braţului Borcea), întreaga operaţiune durând nu
mai puţin de 27 de ore.
În
timpul vremelnicei ocupaţii a teritoriului României, armatele
germane au reuşit să restabilească circulaţia trenurilor pe podul
ce traversa Dunărea, iar după încheierea reparaţiilor la
viaductul Iezer au adus la Feteşti un feribot, ce nu a mai apucat
însă să fie pus în stare de funcţionare.
Vitală
pentru atât de greu încercatul stat român, restabilirea legăturii
feroviare cu portul Constanţa a demarat imediat după încheierea
Primului Război Mondial, în acest scop la aproximativ 400 de metri
în amonte de lucrarea de artă distrusă fiind montat un feribot cu
ajutorul căruia puteau fi transbordate între 80 şi 120 de vagoane
în fiecare zi.
Concomitent
a fost demarată construcţia unui pod provizoriu de pontoane ce a
început să funţioneze în ziua de 19 Septembrie 1919.
Restabilirea
completă a circulaţiei trenurilor peste braţul Borcea a putut fi
posibilă abia doi ani mai târziu, la 22 Decembrie 1921, când a
fost finalizat noul tablier metalic ale cărui componente fuseseră
parţial realizate la uzinele Reşiţa.
Pe
parcursul anilor interbelici, odată ce locomotivele cu abur au
devenit tot mai grele, iar sarcina pe osie a lor a sporit
considerabil, complexul „Podurilor Dunărene” a început să fie
din ce în ce mai solicitat, traversarea sa fiind posibilă doar cu o
serie de restricţii (interzicerea dublei tracţiuni, încărcarea
incompletă a vagoanelor de mare tonaj, ample manevre de descompunere
şi recompunere a trenurilor de marfă).
La
scurt timp după implicarea României în cea de-a doua conflagraţie
mondială, deosebita importanţă strategică pe care o avea legătura
feroviară cu portul Constanţa a făcut ca ea să devină o ţintă
a atacurilor aeriene sovietice, în noaptea de 10/11 August 1941, la
ora 4:30, două bombardiere reuşind lanseze mai multe proiectile
asupra podului ce traversa Dunărea.
Din
fericire explozia celor două bombe ce lovit în plin viaductul de
acces dinspre Cernavodă nu a produs avarii grave structurii
metalice, circulaţia trenurilor putând fi reluată după
aproximativ o lună.
Cu
toate că suprasolicitarea la care erau supuse cele trei poduri a
devenit din ce în ce mai evidentă, atât de necesara înlocuire a
tablierelor metalice reprezenta o variantă complet imposibilă
pentru România acelor ani, o astfel de lucrare de o complexitate
deosebită impunând folosirea unor procedee speciale insuficient de
bine experimentate şi a unor utilaje ce nu puteau fi procurate decât
din import.
Pentru
a ameliora oarecum această problemă, pe baza studiului elaborat de
colectivul de ingineri ai Institutului de Proiectări pentru Căi
Ferate, între care s-au remarcat nume precum Grigore Andreescu,
Mayer Leibovici, Simion Sfarti, ori Mircea Dotti, între anii 1963 –
1967, personalul Întreprinderii de Lucrări Speciale pentru
Transporturi a realizat o amplă şi extrem de dificilă operaţiune
de consolidare a întregului complex de poduri.
Devenit
inutil ca urmare a lucrărilor de ameliorări hidrotehnice în urma
cărora a fost îndiguită Balta Ialomiţei, viaductul Iezer a fost
desfiinţat începând din ziua de 25 Septembrie 1970 iar tablierele
recuperate după demolarea sa au fost refolosite pe o serie de alte
linii de pe reţeaua C.F.R.
Treptat,
structurile metalice proiectate de inginerul Anghel Saligny au
devenit din ce în ce mai uzate, trenurile de călători şi de
mărfuri ce traversau Dunărea fiind tot mai des îndrumate pe noile poduri mixte feroviare
şi rutiere costruite la Feteşti şi Cernavodă între
anii 1977 şi 1987.
Şi totuşi,
chiar dacă peste numai câteva ore îşi vor sărbători cea de-a
120 aniversare, în mod paradoxal... proiectat de inginerul Anghel
Saligny, ce se regăseşte în prezent între monumentele istorice
clasate în patrimoniul cultural al României, au fost recent
revizuite şi repuse în stare de funcţionare, urmând ca după o
lungă perioadă de inactivitate să fie din nou tranzitate, fie şi
doar pentru o scurtă perioadă de timp, de trenurile de călători
şi de mărfuri trenurilor de pasageri şi de mărfuri ce au ca punct
de plecare ori ca destinaţie oraşele din Dobrogea.